Erewhon di Samuel Butler
di Brunella Danesi
Per la biografia di Samuel Butler (1835-1902) si faccia riferimento a wikipedia. Qui ricordiamo che il nonno, il reverendo Samuel Butler (1774 – 1839) era direttore della scuola di Shrewsbury, frequentata da Darwin e che fra lo scrittore attaccò più volte Darwin accusandolo di non avere in realtà detto niente di nuovo[i]
Trama
Erewhon (rovesciamento di no where, in nessun posto) è il romanzo più importante di Butler, il riassunto è disponibile su wikipedia.
Si tratta di una feroce satira dell’Inghilterra vittoriana, moralista e “onestamente materialista”, una satira che ricorda da vicino i dipinti di William Hogarth (1697—1764), molti dei quali sono riprodotti sul web.
Erewhon, però è molto di più:
Lotta per l’esistenza e la coscienza
Nel monologo della patata, si legge : Metterò un tubero in questo punto e un altro un poco più in là, in modo da assorbire ciò che mi serve fra quanto mi circonda. Questa pianta vicina la soffocherò con la mia ombra, e quest'altra la scalzerò alle radici; e ciò che potrò fare sarà il limite di ciò che farò. Chi è più forte di me ed è meglio situato mi vincerà, mentre chi è più debole io lo vincerò ...
Che cos'è la coscienza se questa non è coscienza? Non ci riesce facile simpatizzare con le emozioni di una patata o con quelle di un'ostrica, perché la patata non fa chiasso quando la lessano, come non fa chiasso l'ostrica quando viene aperta: mentre nulla per noi è più eloquente del chiasso...
Sviluppo delle facoltà mentali
Il fatto che attualmente le macchine posseggano ben poca coscienza, non ci autorizza affatto..a ritenere che la coscienza meccanica non raggiungerà col tempo il massimo sviluppo. Un mollusco non possiede gran che di coscienza. Pensate alla straordinaria evoluzione delle macchine in questi ultimi secoli, e osservate con quale lentezza progrediscono il regno animale e vegetale. Le macchine più altamente organizzate sono creature non di ieri, ma addirittura degli ultimi cinque minuti, oserei dire, di fronte alla storia dell’universo”…
Questioni legate al genoma
Chi può dire che la macchina a vapore non possieda una qualche sorta di coscienza? Dove comincia e dove finisce la coscienza? Chi può fissare il limite?... verrà un tempo in cui esaminando con un potente microscopio anche un solo capello, sarà possibile accertarsi se colui a cui quel capello apparteneva può venire insultato impunemente..."
La formazione dei giovani
.. il dovere degli insegnanti non è quello di aiutare gli studenti a pensare con la loro testa... dobbiamo fare in modo che pensino come noi o comunque come ci sembra utile che pensino...